Se vive un proceso de secularización en la sociedad uruguaya.

El ámbito cultural está atravesado por el diálogo entre diversas fuerzas de origen religioso y filosófico, que dan surgimiento a instituciones y sociedades de distintas filiaciones.

25 de marzo de 1874

Por iniciativa de 6 jóvenes católicos se funda la Sociedad Filosófica-Religiosa-Literaria, con el objetivo de “estudiar y tratar todas aquellas cuestiones que por su importancia propendan al desarrollo moral e intelectual del individuo”.

A esta sociedad se unen algunos jóvenes representantes del laicado católico: Antonio J. Rius, Vicente Ponce de León, Hipólito Gallinal y Jacinto Casaravilla, quienes se convertirán en pilares de este proceso.

Vinculados a Mariano Soler, joven sacerdote recién llegado de completar su formación en Roma, deciden acercarse al vicario Jacinto Vera, pastor y orientador de la Iglesia uruguaya.

Con el proyecto de preparar la fundación de un instituto católico de estudios superiores, se reforma la Sociedad y es transformada en el Club Católico de Montevideo.

20 de junio de 1875

Se funda el Club Católico de Montevideo, designando a los sacerdotes Mariano Soler y Ricardo Isasa como Directores.

24 de junio de 1875

Se inaugura el Club Católico con un discurso de Mariano Soler.

Preservar la identidad católica de los jóvenes

Fomentar el estudio y la formación religiosa

Posibilitar la síntesis de la fe, la filosofía y otras ciencias

Difundir las enseñanzas de la Iglesia en la prensa, los centros de formación y otras instituciones

Animar a la manifestación pública de la fe

Las reuniones se centran en disertaciones y debates. Es frecuente la presencia de jóvenes provenientes de otras sociedades o clubes de filiación filosófica, participación que enriquece las discusiones.

Es un centro académico, social y cultural, impulsor de proyectos y de “resistencia”.

Como centro académico de formación de la juventud son numerosas las temáticas tratadas, en base a las inquietudes de los intelectuales montevideanos. Algunas de ellas generan importantes debates: educación y religión, teorías sobre el origen de la Tierra, consideraciones sobre aspectos morales y religiosos del racionalismo

Como centro social y cultural se realizan desde 1876 certámenes literarios, veladas literario-musicales, que acercan a las familias -las mujeres y los niños- a la vida de la institución.

Si bien fue un centro de puertas abiertas, se propició el crecimiento hacia adentro y la afirmación de la identidad católica, por medio de sesiones de carácter interno y la demostración pública de la fe. Ante políticas secularizantes, el Club Católico ofreció reclamos y declaraciones.

En 1876 se crea el Liceo de Estudios Universitarios, más tarde Universidad Católica o Universidad Libre de Montevideo, establecimiento de enseñanza superior con el fin de formar en conocimientos de ciencia y religión.

En 1878 se funda el Diario “El Bien Público”. Éste y sus sucesores dan difusión de la vida del Club Católico y la causa católica.

En 1881 ingresan las mujeres como “socias colaboradoras” del Club Católico, vinculadas a la realización de actividades culturales y los “socios suscriptores”, personas que no profesan la fe católica y participan de las actividades recreativas.

En 1889 se convoca el Congreso Católico Nacional, con el objetivo de apoyar al Papa y unir los esfuerzos de las diferentes congregaciones religiosas dispersas en el país, en armonía con el Obispo. Nace la “Unión Católica”, primer modelo de pastoral uruguaya que organiza todas las acciones católicas.

Mons. Jacinto Vera (1818-1881)

El Club fue fundado bajo sus auspicios y alentado con sus consejos.

Su peso espiritual le dio solidez al Club y alimentó la perseverancia de los más jóvenes.

Pbro. Mariano Soler (1846-1908)

Maestro y expositor, impulsor de la vida académica del Club Católico.

Orientador y conciliador, promotor del diálogo entre ciencia y fe cristiana.

Portavoz de la cultura uruguaya.

Orientador y conciliador, promotor del diálogo entre ciencia y fe cristiana.

Se esforzó por formar e impulsar a los jóvenes laicos a la acción, que tomaran su lugar en los debates.

Juan Zorrilla de San Martín (1855-1931) – El poeta de la Patria

Primer director de “El Bien Público”, periódico católico nacido en el seno del Club Católico en 1878.

Colaborador constante de las veladas literarias, donde expuso reconocidas obras como Leyenda Patria y Tabaré.

Presidente del Club Católico en varios períodos.

Francisco Bauzá (1851-1899) – El historiador de la Patria

Sus aportes fueron decisivos en las obras de carácter social y pedagógico promovidas por el Club Católico. Ocupó diversos roles: Rector de la Universidad Libre o Católica, Director del Instituto Pedagógico, y Presidente de la Comisión Directiva del Círculo Católico de Obreros de Montevideo en 1885.

20 de junio. 1875. Casa de Mons. Jacinto Vera

19. de marzo. 1876. Salón del local del Liceo de Estudios Universitarios (Canelones 117)

4 de agosto. 1884. Sede en calle Cerrito 475 (actual edificio)